原以为常年与死尸打交道的人，必定有强壮的外表与刚烈的性格。见到查桥殡仪馆职工张杏英，才发现自己的判断有失偏颇。这个在殡葬岗位上勤恳工作了１５个年头的女子，看起来是那么羸弱与文静。
１９８８年，１８岁的张杏英到查桥殡仪馆工作。考虑到小张是女孩子，还没有结婚，领导在分配工种时并未打算让她到火化班。不料，生性大胆的她却执拗地选择与死尸“面对面”。在火化班，每天面对的就是尸体，耳旁不时传来恸哭声，她周而复始地为死者整容、化妆、擦身、穿衣。遇上出车祸而面目全非的死者，就更费手脚了。有一次，停尸房运来一个遭遇车祸的青年女尸，惨不忍睹。张杏英一声不吭，拿出工具细心地把死者残存的皮肤缝合起来，并为她擦净血迹，轻轻地化好妆，穿上衣服，使死者看似刚刚安详入睡。家属见了非常满意，拿出３００元钱硬要塞给她，被张杏英婉言拒绝。看似普通人难以承受的工作，张杏英却干得非常投入。
特殊的工作一度给张杏英的生活带来不便。到了谈婚论嫁的年龄，曾经恋爱了一年的男友突然提出要她辞去这份工作，张杏英权衡再三最终和男友分道扬镳；原来的好朋友都不敢与她握手，更不愿和她同桌吃饭，送出去的结婚礼物也曾被退回来，对方甚至明言请她吉日不要前往……面对世俗偏见，张杏英把委屈和苦恼咽到肚里，她热爱自己的岗位，也忠于这个岗位。尽管许多女同事先后调离了火化班，但张杏英从未动过这样的念头，如今，她是火化班惟一的女同志。
１９９５年被评为市精神文明建设“十佳”新人新事后，一晃８年过去了。荣誉没有改变张杏英的工作和生活，她依旧用特殊的方式在为亡者送行，给生者慰藉。殡仪馆工会主席俞晓红说，张杏英干出了成绩，单位曾经想给她换个轻松点的岗位，但她就是不肯。出名后，点名要张杏英为死者整容的丧户多了，她倒也乐此不疲。“我打算在火化班工作到退休！”张杏英笑了笑，说了句非常朴实的话。（记者章莹）
